Kada nuklearna bomba detonira, ne stvara samo zračenje u obliku jarke, zasljepljujuće svjetlosti i užarene vrućine, već i snažne udarne valove koji mogu putovati stotinama kilometara.
Najopasnija mjesta koja treba izbjegavati su prozori, hodnici i vrata jer mogu djelovati poput zračnog tunela, ubrzavajući udarni val do opasnih pritisaka do 18 puta većih od težine ljudskog tijela – dovoljno lako da zdrobi kosti.
Ako je čovjek preblizu eksploziji, ne može se mnogo učiniti. Međutim, prvi udarni val preživjet će osobe koje su sakrivene u građevinske strukture napravljene od kamena, armiranog betona ili nekog drugog čvrstog nezapaljivog materijala, mogu pružiti određeni stupanj zaštite od eksplozije. Stoga i dalje nam ostaju dobra stara atomska skloništa.
