Osam osoba izgubilo je život u teškoj avionskoj nesreći koja se dogodila u američkoj saveznoj državi Kaliforniji, nakon što se strateški bombarder B-52 Stratofortress srušio neposredno poslije polijetanja iz zračne baze Edwards.
Prema dostupnim informacijama, nesreća se dogodila u ponedjeljak oko 11:20 sati po lokalnom vremenu tokom rutinske testne misije. Avion je pao svega nekoliko trenutaka nakon uzlijetanja, a na mjestu nesreće izbio je veliki požar. Gusti oblaci crnog dima bili su vidljivi kilometrima daleko, dok su hitne službe odmah upućene na teren.
Među poginulima se nalaze pripadnici američke vojske, državni službenici i ugovorni saradnici angažirani na projektu modernizacije vojnih sistema. Kompanija Boeing potvrdila je da su život izgubila i dva njihova zaposlenika koja su učestvovala u programu modernizacije bombardera.
Komandant zračne baze Edwards, pukovnik James Hayes, izjavio je da se radi o jednoj od najtežih nesreća koje su pogodile bazu posljednjih godina.
„Izgubili smo osam Amerikanaca koji su služili svojoj zemlji i radili na unapređenju nacionalne sigurnosti. Naše misli su uz njihove porodice“, poručio je Hayes.
Pokrenuta opsežna istraga
Američke vlasti još nisu objavile identitete stradalih, navodeći da se najprije moraju obavijestiti članovi porodica. Istovremeno je pokrenuta sveobuhvatna istraga kako bi se utvrdilo šta je dovelo do pada jednog od najpoznatijih vojnih aviona u historiji.
Stručnjaci procjenjuju da bi preliminarni rezultati mogli biti poznati za nekoliko sedmica, dok bi konačni izvještaj o uzrocima nesreće mogao biti završen tek za šest mjeseci ili duže.
Zbog tragedije su privremeno obustavljene sve operacije u zračnoj bazi Edwards, a avioni koji su trebali sletjeti na ovu lokaciju preusmjeravaju se na alternativne aerodrome.
B-52 ostaje simbol američke vojne moći
B-52 Stratofortress jedan je od najdugovječnijih i najprepoznatljivijih bombardera u historiji američkog ratnog zrakoplovstva. U operativnoj upotrebi nalazi se još od 1950-ih godina, a zahvaljujući brojnim modernizacijama i dalje predstavlja važan dio američkih strateških kapaciteta.
Avion koji se srušio bio je uključen u program unapređenja radarskih i elektronskih sistema, što je dio šireg plana modernizacije flote bombardera koja bi trebala ostati aktivna i u narednim decenijama.
Dok traje istraga, američka javnost i vojni vrh očekuju odgovore o tome šta je dovelo do nesreće koja je odnijela osam života i ponovo otvorila pitanja sigurnosti vojnih letjelica koje su u službi više od pola stoljeća.