Zamislite svijet skriven ispod debelog sloja leda, gdje tajanstvena stvorenja poput hobotnica inteligentno djeluju u podzemnim okeanima. Ovo nije scena iz znanstvene fantastike, već hipoteza koju je iznijela planetarna znanstvenica Monika Grejdi sa Sveučilišta „Hope“ u Liverpoolu. Prema njezinim riječima, Jupiterov mjesec Europa možda krije inteligentni život u svojim hladnim, skrivenim oceanima.
Pod ledom – tajni životni svijet
Europa, udaljena nevjerojatnih 627 milijuna kilometara od Zemlje, prekrivena je ledom debelim do 24 kilometra. Ispod tog ledenog oklopa leži ogroman okean koji ostaje tekuć zahvaljujući geotermalnom zagrijavanju. Znanstvenici vjeruju da bi ovaj skriveni okean mogao biti dom za život, jer ga led štiti od smrtonosnog zračenja i udara svemirskih objekata.
Posebno su zanimljivi hidrotermalni izvori na dnu ovog okeana. Na Zemlji su takvi izvori pravi raj za složene ekosustave koji opstaju bez Sunčeve svjetlosti, oslanjajući se na kemikalije koje izvori oslobađaju. Grejdi tvrdi da bi isti princip mogao omogućiti razvoj inteligentnih oblika života na Europi.
Hobotnice iz svemira?
„Ako negdje u Sunčevom sustavu postoji sofisticiraniji oblik života od bakterija, onda je to na Europi,“ izjavila je Grejdi. Prema njezinoj teoriji, život na Europi mogao bi imati inteligenciju sličnu hobotnicama – bićima koja su na Zemlji poznata po nevjerojatnoj prilagodljivosti i rješavanju problema. Zamislite svemirske hobotnice koje koriste svoje pipke za navigaciju i komunikaciju u ledenim dubinama!
Što kažu dokazi?
NASA je još 2019. potvrdila prisutnost vodenih para na Europi, što dodatno podupire ideju o njezinom statusu kao „svijeta okeana“. Uz to, tragovi ugljika i drugih kemijskih elemenata nađeni na svemirskim tijelima sugeriraju da bi Europa mogla imati sve potrebne sastojke za život.
Mars nije zaboravljen
Dok Europa zauzima glavnu pozornicu u potrazi za vanzemaljskim životom, Grejdi ističe i Mars kao potencijalnog kandidata. Duboke pećine i šupljine na Crvenom planetu mogle bi skrivati bakterije koje koriste zakopani led kao izvor vode, dok su zaštićene od snažnog sunčevog zračenja.
Hoćemo li ikada sresti vanzemaljce?
Iako je potraga za vanzemaljskim životom fascinantna, Grejdi upozorava na ogromne udaljenosti koje nas dijele od potencijalnih civilizacija. No, istraživanje Europinih ledenih okeana ključni je korak prema razumijevanju našeg mjesta u svemiru.
Jesmo li sami?
Ako se ispostavi da Europa zaista skriva inteligentni život, to bi bio najveći znanstveni proboj u povijesti čovječanstva. Dok iščekujemo buduće misije koje će istražiti ledenu koru i skrivena mora ovog Jupiterovog mjeseca, jedno je sigurno – pitanje „jesmo li sami u svemiru“ nikada nije bilo uzbudljivije.