Od 1977. godine, Međunarodni dan muzeja se obilježava na preporuku Međunarodnog savjeta za muzeje (ICOM) kako bi se javnosti predstavila postignuća iz prethodnog perioda i istakla važnost muzeja kao javnih ustanova.
Svake godine, Međunarodni dan muzeja prati određena tema koju predlaže Savjetodavni komitet ICOM-a. Ova tema omogućava muzejima diljem svijeta da se usredotoče na isti sadržaj tokom maja, što povećava snagu poruka muzejske zajednice i njihov utjecaj na javnost.
U skladu s tim, mnogi muzeji diljem svijeta provode različite aktivnosti u povodu Međunarodnog dana muzeja. To uključuje organiziranje promotivnih kampanja, otvaranje novih izložbi i muzejskih prostora, produženo radno vrijeme, koncerte te različite programe namijenjene posebnim ciljnim skupinama kao što su djeca, obitelji i osobe s invaliditetom.
Jedna od ciljeva ovog posebnog dana je olakšati pristup muzejima posjetiteljima, a neke institucije nude i slobodan ulaz kako bi potaknule što veći broj ljudi da istraže kulturnu baštinu koju muzeji čuvaju.
Međunarodni dan muzeja pruža priliku muzejima da se povežu s javnošću, educiraju posjetitelje i promiču važnost kulture i umjetnosti. Ovaj godišnji događaj slavi bogatu raznolikost muzejske zajednice i njen doprinos u očuvanju i promicanju kulturne baštine diljem svijeta.